Jovens, resistam ao espírito do mundo!

“Ora, não recebemos o espírito do mundo, mas o espírito que é de Deus.” — 1 CORÍNTIOS 2:12.
“NOSSA geração de jovens está desanimada, repudiada e é rebelde.” Assim declarou o jornal australiano The Sun-Herald. Acrescentou: “Os arquivos dos tribunais mostram 22 por cento de aumento [sobre o ano anterior] no número de jovens intimados sob acusações de agressões corporais sérias . . . O número de jovens que se matam triplicou desde os meados dos anos 60 . . . E o conflito entre as gerações tem-se tornado um verdadeiro abismo, no qual os jovens, em números sempre crescentes, caem para o oblívio em drogas, bebidas alcoólicas e na autodestruição”. No entanto, esta situação dificilmente se limita a um só país. Em todo o mundo, pais, professores e profissionais da saúde mental lamentam a condição dos jovens.
 Que contraste dramático há entre a maioria dos jovens de hoje e os jovens de boa moral encontrados nas congregações das Testemunhas de Jeová! Não é que estes sejam perfeitos. Eles também têm de lutar contra os “desejos pertinentes à mocidade”. (2 Timóteo 2:22) Mas, como grupo, esses jovens adotaram uma posição corajosa a favor do que é direito e se negaram a ceder às pressões do mundo. Nós de todo o coração elogiamos vocês, jovens, que estão vencendo a guerra contra as “artimanhas” de Satanás! (Efésios 6:11, nota, NM com Referências) Assim como o apóstolo João, sentimo-nos induzidos a dizer: “Escrevo-vos, moços [e moças], porque sois fortes e a palavra de Deus permanece em vós, e porque vencestes o iníquo.” — 1 João 2:14.
 Não obstante, para continuarem a ganhar sua batalha contra o iníquo, precisam resistir estrenuamente ao que a Bíblia chama de “espírito do mundo”. (1 Coríntios 2:12) Segundo certa autoridade em grego, “espírito” pode significar “a disposição ou a influência que enche e governa a alma de uma pessoa”. Por exemplo, se você notar que alguém está triste poderia dizer que ele tem o “espírito” abatido. Seu “espírito”, sua disposição ou inclinação mental, influencia as escolhas que você faz; controla suas ações e sua fala. É interessante que tanto pessoas como grupos podem mostrar ter certo “espírito”. O apóstolo Paulo escreveu a um grupo de cristãos: “A benignidade imerecida do Senhor Jesus Cristo seja com o espírito que vós mostrais.” (Filêmon 25) Então, que espírito mostra ter este mundo? Visto que “o mundo inteiro jaz no poder do iníquo”, Satanás, o Diabo, é impossível que o espírito do mundo seja salutar, não é verdade? — 1 João 5:19.

JOVENS COM FUTURO EXCELENTE

 Antes do grande Dilúvio viviam oito pessoas que não acompanhavam a maioria, mas que escolhiam levar uma vida em harmonia com a vontade de Deus. Nenhuma delas participava na violência e nos atos imorais daquele período. Assim também hoje, há pessoas que não acompanham a maioria na sua impiedade e no que é contra a lei. Incluem excelentes rapazes e moças que pensam mais em serem aceitáveis a Deus do que a outros jovens de sua idade. Não importa o que outros jovens pensem ou digam, orientam as suas ações pelas leis justas de Deus.
 Respeitando a Sua sabedoria, estes jovens escutam o conselho sábio de Deus conforme o oferece na Sua Palavra escrita. Note o que lhes diz: “Filho meu, se aceitares as minhas declarações e entesourares contigo os meus próprios mandamentos, de modo a prestares atenção à sabedoria, com o teu ouvido, para inclinares teu coração ao discernimento; neste caso entenderás o temor a Deus e acharás o próprio conhecimento de Deus.” Compreenderão também “a justiça, e o juízo, e a retidão, o curso inteiro do que é bom”. — Pro. 2:1, 2, 5, 9.
 Estes jovens, por prestarem atenção à sabedoria da Palavra escrita de Deus, não se deixam confundir pelo rumo dos acontecimentos mundiais, nem ficam desiludidos com a falha dos líderes do mundo, de não fazer o que é justo. Podem reconhecer nestes eventos a evidência que assinala este período como os “últimos dias”. Sabendo qual será o futuro desagradável dos que se apegam a este mundo violento de homens pecadores, têm a coragem de tomar um rumo diferente em harmonia com as leis e os propósitos de Deus. Isto não é fácil. Significa que precisam agir de modo diferente daquilo que é popular, e por fazerem isso, outros talvez falem deles de modo ultrajante. — 1 Ped. 4:4.
 É muito mais fácil acompanhar os outros e ter a sua aprovação. Mas, se os três filhos de Noé tivessem feito isso em vez de se manter firmes em prol do que é direito aos olhos de Deus, o que teria acontecido? Seu futuro teria acabado junto com o velho sistema de coisas no Dilúvio. Não é isso evidente, quando olhamos para trás, para o tempo em que fizeram o que era direito por se negarem a fazer aquilo que agradava aos olhos da maioria?
 Não está longe o tempo em que muitos dos jovens de hoje poderão olhar para trás e se alegrar de que se mantiveram firmes a favor do que é direito aos olhos de Deus, apesar do que os outros diziam e faziam. Isto é certamente o que os filhos de Noé devem ter sentido após o Dilúvio que destruiu a geração do seu tempo, sendo que eles ainda viviam. Não é de maior importância estar vivo do que as coisas desagradáveis que os outros possam pensar e dizer sobre a sua pessoa, ou mesmo possam fazer-lhe? Não é melhor fazer o que é direito aos olhos de Deus, apesar do que os outros digam, e estar vivo muito depois que estes deixarem de existir? Mesmo que o considerem agora como mero cão, é bom lembrar-se de que “melhor está o cão vivo do que o leão morto”. — Ecl. 9:4.
 Quando este velho sistema de coisas passar, os jovens que têm a aprovação de Deus terão a perspectiva de continuar a viver para sempre nesta terra. Quão maravilhoso é tal futuro! Isto é o que a Bíblia lhes assegura: “Outrossim, o mundo está passando, e assim também o seu desejo, mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre.” — 1 João 2:17.
 Talvez não lhe pareça realístico falar dum futuro indefinido, um de vida eterna. Só porque não viu a ninguém não ficar velho e não morrer, significa isso que é impossível que o homem tenha juventude e vida eterna? Lembre-se de que é  Deus, quem criou a humanidade no começo, quem promete isso para os que lhe obedecem e servem a ele e a seu Filho real, Jesus Cristo. (João 3:16; Heb. 5:9) Veja quanto tempo uma árvore pode viver. Algumas das sequóias gigantes têm mais de 3.000 anos de idade e ainda têm muitos anos na sua frente. Visto que Ele pode dar a uma árvore uma vida tão longa, não é razoável que dê vida eterna a criaturas inteligentes que o amam e adoram, que lhe obedecem e o servem?

Qual é o futuro da juventude de hoje?

“Lembra-te, pois, do teu grandioso Criador nos dias da tua idade viril. — Ecl. 12:1.
A JUVENTUDE de hoje nasceu no período mais violento da história humana. Este começou com a primeira guerra mundial do homem, em 1914, holocausto que extinguiu a vida de mais de 13 milhões de pessoas, militares e civis. O horrível derramamento de sangue e a bruta violência daquela guerra pareciam abrir a porta para atos ainda mais chocantes da desumanidade do homem para com o homem.
 Em menos de vinte anos após o término da Primeira Guerra Mundial, já se estabeleceram na Alemanha nazista cruéis campos de concentração em que se assassinaram sistematicamente milhões de presos. Depois irrompeu a Segunda Guerra Mundial, com violência e impiedade ainda maiores do que na Primeira Guerra Mundial, tirando a vida a 22 milhões de pessoas. A esta seguiram-se guerras menores, irrompendo periodicamente como erupções vulcânicas.
 A desumanidade demonstrada pelos homens para com o seu próximo parece ter causado um permanente efeito prejudicial nos adultos e nos jovens nascidos neste período violento. O respeito pela vida humana, a lei, a ordem e a boa moral caiu vertiginosamente. Agora não é nada incomum que jovens delinqüentes se empenhem em atos desarrazoados de destruição e anarquia. Não é incomum observar entre eles, de ano em ano, um constante aumento de assassinatos, agressões, estupros, roubos e outros crimes. Aumentam também os distúrbios que em muitos países transformam as cidades quase que em campos de batalha. Observamos o que se predisse há muito tempo na Bíblia: “Os homens iníquos e os impostores passarão de mal a pior.” — 2 Tim. 3:13.
 Em vista desta tendência, o coração de muitos teme o futuro. Não podem ver nenhuma diminuição no aumento da violência e do que é contra a lei. Apercebem-se também vivamente da constante ameaça duma catastrófica guerra nuclear, mundial. Como predito, estão “ficando desalentados de temor e na expectativa das coisas que vêm sobre a terra habitada”. — Luc. 21:26.
 Portanto, qual será o futuro da juventude de hoje? Será a morte violenta ou a mutilação física numa das muitas guerras que continuam a irromper? Será uma existência incerta e temível num sistema de coisas violento, em que a lei e a ordem entraram em colapso completo? Será o aniquilamento numa guerra nuclear, global, que no cálculo de alguns tiraria a vida a centenas de milhões de pessoas? Ou será um futuro pacífico e seguro, num sistema de coisas mundial melhor do que o que temos hoje?
 O homem não pode prever o futuro, mas o seu Criador pode. Por prestarem bem atenção ao que ele diz, os jovens podem aprender como é possível terem um futuro seguro e pacífico, um futuro que é muito superior a tudo o que já imaginaram. Mas, antes de considerarmos isso, vejamos o propósito de nosso Criador, Jeová Deus, para com o atual mundo violento da humanidade pecaminosa. O futuro dele será também o futuro de muitíssimos dos jovens de hoje.

OUTRO MOTIVO É O FRACASSO DOS ADULTOS

 Aos jovens é evidente que os adultos, em geral, deixaram de estabelecer o exemplo ideal para os jovens. “Vemos este mundo como uma enorme barafunda, que passa rapidamente com guerras, pobreza, preconceito e a falta de entendimento entre pessoas e nações”, escreveu um rapaz de quinze anos, do Texas. Neste ensaio, o rapaz observou mais: “Vemos o grande corre-corre de pessoas em discussão, tentando trapacear seu próximo. Tudo isso vai acumulando, causando desassossego entre nações e no lar.” De modo que o fracasso dos adultos é um grande motivo para o conflito de gerações.
 Muitos adultos, por exemplo, embora professem ser cristãos, desviaram-se da Bíblia; raras vezes ou nunca a lêem, nem seguem seus princípios. Portanto, que incentivo são esses pais para os seus filhos, mesmo só para olhar na Bíblia! Além disso, os jovens ouvem os clérigos de toda espécie de seitas religiosas menosprezar a Bíblia, falando dela como “mito”, e assim por diante. Conforme disse o historiador Arnold Toynbee: “No passado, fomos informados do que era a verdade. ‘Esta é a Bíblia, está é a verdade sobre Deus e o mundo.’ Agora, não sabemos a verdade sobre as coisas mais importantes. Os filhos vão questionar as coisas porque seus pais questionam as coisas.” — Look, 18 de março de 1969.
 O que perturba muitos jovens é a hipocrisia de muitos adultos. Um estudante de mérito duma escola secundária, de dezessete anos, comentou esta sociedade mundana. Escrevendo no jornal Tribune de Chicago, de 26 de abril de 1970, este adolescente disse, sob o cabeçalho “Voz da Juventude”:
“Os adolescentes percebem facilmente a duplicidade dos mais velhos. Seis dias por semana os vêem direta ou indiretamente cobiçar, mentir, furtar e adorar um deus falso, o todo-poderoso dólar. Daí, vindo o domingo ou o sábado, estas mesmas pessoas de repente se tornam pensativas, por uma hora ou mais, durante os ofícios religiosos. No restante do dia, prosseguem nos modos hipócritas. . . . Às vezes, os pais nem mesmo tentam ocultar que pertencem a um grupo religioso apenas por causa do prestígio social ou para evitar a desaprovação de seus iguais. As dúvidas dos adolescentes, sobre a religião, também surgem das observações gerais. O grande número de organizações religiosas, com tantos conceitos opostos e contraditórios, cada uma afirmando ser a igreja escolhida, faz com que o adolescente, mesmo de formação muito religiosa, pense duas vezes antes de seguir uma vida religiosa.”
A hipocrisia e as contradições da religião do mundo, portanto, não escapam da observação dos adolescentes, e este fracasso da religião e da geração adulta aumenta o conflito entre os mais velhos e os jovens. Os jovens do mundo, vendo tais coisas, seguem uma direção diferente, procurando um modo melhor de vida.

UM FATOR SÃO AS ENORMES MUDANÇAS

 Enormes mudanças e acontecimentos nos últimos cinqüenta ou sessenta anos são um grande motivo deste conflito de gerações. Nunca antes conheceram os jovens mudanças tão rápidas, nem passaram por elas. Há meio século atrás, ainda havia muitos cavalos e carroças em uso, e a vida não era tão acelerada. O desenvolvimento dos aviões a jato teve o efeito de diminuir o globo, de modo que a viagem de um continente para outro leva apenas algumas horas. Outros desenvolvimentos tecnológicos permitem que os homens andem na lua e falem conosco de lá.
 E houve tremendas mudanças nas comunicações, bem como no campo das diversões. O nascimento do rádio e da televisão ocorreu neste mesmo período. Ambos são armas poderosas nas mãos de propagandistas e especialistas em psicologia de massas. Diz o Juiz P. Gillian, veterano do Juizado de Menores de Portland, Oregon, E. U. A.: “A explosão de comunicações é o principal fator na delinqüência. Em cada lar . . . há um aparelho de televisão — violência instantânea por toda a volta.” Há cinqüenta anos atrás, o crime não era o grande problema que é hoje. A imoralidade não era tão prevalecente.
 Considere também as mudanças na música popular. “Talvez nada reflita mais notavelmente o conflito entre as gerações do que a nova música”, diz o jornal The National Observer. “Ela repercute todas as outras manifestações da rebelião dos jovens contra a ordem estabelecida — o movimento dos hippies, o uso de entorpecentes, o protesto social . . . a ampla rejeição das convenções religiosas e morais, e a aversão crônica aos pentes, barbeiros e cabeleireiros.” Não só há o ritmo alto e pulsante, mas a letra de muitas canções de rock ‘n’ roll blasfema o Criador, lança desprezo sobre os pais, prega a rebelião, estimula a imoralidade e o uso de drogas perigosas. Conforme diz certa canção: “Viver para hoje, porque o amanhã talvez nunca aconteça.” Assim, grande parte dos astros do rock ‘n’ roll e seus fãs compartilham o que certo escritor chamou de “desconsideração maníaca para com o futuro”. Naturalmente, esta é a “sabedoria” deste velho sistema, que a Bíblia descreve em Tiago 3:15 como sendo “terrena, animalesca, demoníaca”.
 De modo que todas estas mudanças e os acontecimentos tiveram um profundo efeito nos jovens. Esta geração foi afligida por duas guerras mundiais, e este fato não pode ser ocultado dos jovens. “Tivemos duas guerras mundiais — dois erros fatais — e os jovens sabem disso”, disse o ministro do exterior das Filipinas, Carlos P. Romulo. “Querem moldar seu próprio mundo segundo seus próprios sonhos.” Os jovens da atualidade vivem mais do que nunca antes no que é chamado de “era da violência”, e esta violência continua a atingir novos auges. Para contrabalançar os ódios do mundo, muitos jovens encenam o que chamam de “love-ins” (‘reuniões de amor’) ou procuram uma vida de escapismo por meio de drogas. Mostram desprezo pelas instituições por seguirem o que chamem de “nova moralidade”, que não é moralidade nenhuma. A rebelião contra as “normas” passadas de conduta social é o grito de batalha de muitos dos jovens do mundo.

Deve haver um conflito de gerações no lar cristão?

“Cessai de ser modelados segundo este sistema de coisas.” — Rom. 12:2.
“O QUE me surpreendeu, durante minha última visita à América”, disse o historiador Arnold Toynbee, “foi o crescente conflito entre a nova geração e a geração de seus pais”. Tal referência ao conflito de gerações não é incomum nas notícias atuais. O conflito de gerações é mais do que uma figura de retórica. É um fato duro e frio deste sistema de coisas. Não existe apenas na América do Norte, mas em muitas outras partes do mundo, tais como a Europa e a Ásia. “O Conflito de Gerações no Japão”, noticiou o jornal Times de Nova Iorque, “Cria Quase um Abismo”. E num longo artigo do jornal soviético, comunista, Pravda, observou-se que o conflito de gerações é um dos grandes problemas na sociedade soviética. A sociologista Margaret Mead fala de um “conflito de gerações profundo, novo, sem precedentes, mundial”.
 O que é este conflito? É um conflito ou colapso nas comunicações e no entendimento entre jovens e adultos. Muitos jovens acham que os adultos criaram um mundo miserável e que deve haver um modo melhor, e que eles devem achá-lo. Muitas vezes, estes jovens se rebelam contra tudo de que a geração mais velha gosta ou o que representa. Os mais velhos, por outro lado, tendem a achar que muitos jovens são irresponsáveis, mimados, egoístas e ingratos. O conflito representa assim uma diferença cada vez maior no modo de pensar existente entre as duas gerações.
 Embora este conflito seja mundial, que dizer dos lares cristãos? Só porque este sistema de coisas tem um espantoso conflito de gerações, deve existir o mesmo conflito no lar cristão? Ora, fazem os verdadeiros cristãos parte do mundo? Jesus Cristo tornou muito claro que os cristãos ‘não devem fazer parte do mundo’. (João 15:19) Portanto, se você, leitor, for verdadeiro cristão, quer jovem quer idoso, não desejará que tal conflito de gerações ‘faça parte’ de seu lar, não é verdade?
 Mas, temos de encarar o fato de que os jovens cristãos, bem como os adultos, podem ser influenciados pelas pessoas mundanas em sua volta. Pode-se adotar a mentalidade mundana, e, se a pessoa não estiver prevenida, ela poderá ser modelada por este sistema de coisas. Existe tal perigo para os cristãos, e pode tornar-se uma verdadeira batalha. Não menospreze isso. É uma luta contra idéias, objetivos e ambições mundanos e contra a imitação das pessoas mundanas, quer jovens, quer idosas. Especialmente os cristãos jovens precisam acatar as palavras do apóstolo cristão Paulo, que advertiu: “Não vivam de acordo com as normas deste mundo.” — Rom. 12:2, A Bíblia na Linguagem de Hoje.
 Agora como se pode ajudar nesta luta a vocês, jovens cristãos, para que não sejam amoldados pelo mundo e não acabem vítimas do conflito de gerações? Na busca duma resposta a esta pergunta, convém examinar os motivos deste conflito.

O VALOR DUMA ALIMENTAÇÃO EQUILIBRADA

 O alimento que ingere faz mais do que apenas dar-lhe energia. Fornece o material de construção de que seu corpo precisa para conservar-se. Os carboidratos, tais como os encontrados no açúcar, no pão e nas batatas, fornecem-lhe energia. Mas o que acontece quando sua alimentação é composta quase que exclusivamente de tais coisas? O que acontece quando quer passar apenas com refrigerantes e doces? Seu corpo começa a sofrer por falta dos materiais necessários para fazer os consertos diários.
 Precisa regularmente de proteínas, tais como as encontradas no leite, no queijo, na carne e no peixe. Sem elas, seus músculos ficam logo moles e flácidos, e o crescimento fica retardado. Precisa de minerais, sem os quais seus dentes logo deterioram e seus ossos enfraquecem. As verduras são ricas em minerais. Precisa de vitaminas, porque são os reguladores químicos do corpo e protegem o corpo contra certas doenças. Frutas e cereais são as principais fontes de vitaminas. E precisa de bastante água, pois esta constitui a base de seu sangue e de todos os líquidos dos tecidos.
 Poderá colher os resultados de sua alimentação boa ou má não apenas quando atingir os sessenta ou setenta anos de idade, mas já na sua adolescência. A pesquisa mostra, por exemplo, que, quando se dá a estudantes uma alimentação melhor, sua capacidade de aprender também melhora. Alimentação deficiente, em geral, resulta em trabalho inferior, fazendo com que as pessoas estejam mais sujeitas a acidentes. Priva o corpo prontamente de sua aparência saudável e de sua beleza natural.

O cuidado com seu corpo

O SÁBIO Salomão comparou o corpo humano a uma casa com janelas e portas. Séculos depois, o apóstolo Paulo chamou-o de “casa de moradia”. (Eclesiastes 12:3-7; 2 Coríntios 5:1, 2) Igual a uma casa, seu corpo precisa do devido cuidado se você quer tirar o pleno proveito dele.
 Que espécie de zelador é no que se refere a cuidar do seu corpo? Aprecia o corpo que tem? Devia apreciá-lo, porque o corpo humano é deveras uma obra-prima entre todas as criações terrestres. Seu corpo é mais complexo do que qualquer computador ou aparelho mecânico já inventado. Contudo, funciona suavemente, uma maravilha de eficiência e extremamente flexível. É desconcertante pensar-se em como todos os ossos, músculos, vasos sangüíneos, a rede dos sistemas nervosos e mais todos os outros órgãos e partes do organismo humano funcionam juntos harmoniosamente como uma só unidade. Conforme escreveu o apóstolo Paulo, embora tenha muitos membros, o “corpo é um só”. Faremos bem em lembrar-nos disso e dar-nos conta de que também é veraz que, “se um membro sofre, todos os outros membros sofrem com ele”. Sim, o corpo, apesar de seus bilhões de células, é uma unidade. Se quiser usufruir do melhor modo a sua juventude e toda a sua vida, não pode negligenciar nenhuma parte do seu corpo. — 1 Coríntios 12:12, 14-26.
 Há, porém, um motivo melhor e maior para que queira que o corpo receba o melhor dos cuidados. Este é o de poder usá-lo para honrar o seu Criador, bem como seus pais, e para fazer o bem ao seu próximo. Uma casa mal cuidada não dá crédito ao arquiteto ou construtor. Uma casa negligenciada, suja ou malcheirosa produz um efeito adverso em toda a vizinhança. O mesmo se dá em nosso caso, se não cuidarmos devidamente do nosso corpo.
 O princípio bíblico, de que ‘ceifamos o que semeamos’, aplica-se no cuidado que temos com o nosso corpo. (Gálatas 6:7) A ‘ceifa’ pode ser boa ou má, dependendo de nós. E não se precisa esperar até que se fique velho para se começar a ceifar. Isto começa muito mais cedo, às vezes já muito cedo na vida.
 Não é apenas a questão de tentar não “adoecer”. Deve querer ter aquela sensação de bem-estar que contribui para a felicidade, para o bom trabalho, o pensamento lúcido, e que ajuda a tornar você uma companhia agradável. Então, quais são algumas das coisas que merecem atenção regular?

VENCER COM AUTODOMÍNIO

 Aquilo em que pensa muito tem que ver com a maneira de se sentir e com as coisas que faz. Portanto, o que deseja realmente? Quer sentir-se perturbado pelo desejo sexual na maior parte do tempo, masturbando-se habitualmente e talvez até mesmo caindo em práticas homossexuais? Isto pode acontecer se deixar a mente fixar-se em assuntos sexuais. Mas, se quiser impedir que tal impulso sexual reduza seu usufruto da vida e se quiser fazer coisas que realmente valem a pena, então exerça autodomínio e desvie a mente para outros assuntos.
 Quando se lhe apresentam fotografias, leitura ou outras coisas com matéria sexualmente estimulante, não ceda em fraqueza. Se permitir que a mente se fixe em tais coisas ou se mantiver conversas que giram em torno delas, terá de arcar com as conseqüências, sentindo-se perturbado e aumentando a pressão íntima. Isto se dá porque, quanto mais olha para essas coisas ou fala sobre elas, tanto mais seu coração fica envolvido. E seu coração é um dos principais fatores em induzi-lo a agir.
 Mas, que dizer se, em circunstâncias normais, sente aumentar a paixão no seu íntimo? Como poderá achar alívio? Não por recorrer à masturbação, mas por desviar a mente, o coração e o corpo para outras coisas. Poderá fazer algum trabalho, fazer exercício físico, distrair-se ou ir passear. Convém achar alguém a quem respeite para conversar, e, se for preciso, até mesmo telefonar-lhe. A leitura, mesmo em voz alta, da Bíblia ou de publicações que explicam a Bíblia é uma das melhores ajudas. E, acima de tudo, apresente o problema ao seu Pai celestial,  Deus, em oração.
 Naturalmente, há muitas outras coisas simples e sensatas que poderá fazer para ajudar a evitar ou a reduzir a tensão sexual. Estar na companhia de outros — desde que, naturalmente, sejam pessoas íntegras — é uma proteção. Se dormir sozinho num quarto e achar que parece sentir tensão especial neste sentido, à noite, talvez possa providenciar compartilhar o quarto com outro membro de sua família. Poderá também achar de ajuda dormir de lado, e não de costas ou de bruços.
 Outra coisa que talvez o ajude é cuidar de que sua roupa não cause fricção desnecessária aos órgãos sexuais. Antes de se recolher, procure ler ou falar sobre algo que tenha um efeito calmante, em vez de o contrário. O mesmo se aplica também a qualquer refeição que tome nesta hora. Alguns verificaram até mesmo que limitarem a quantidade de alimentos e bebida que consomem antes de se recolher faz com que durmam mais profundamente e não estejam inclinados a ser sexualmente estimulados. E especialmente importante é a boa higiene masculina ou feminina. A falta de asseio pode produzir irritação dos órgãos genitais e atrair a atenção da pessoa nesta direção. Poderá pedir a seus pais informação sobre tais assuntos de higiene pessoal.
 A higiene correta exige certo manuseio dos órgãos sexuais, e talvez se ache que isso seria uma tentação para usá-los mal. Mas, visto que tem a motivação correta — visando evitar a tensão sexual — talvez verifique que tal cuidado, em vez disso, o ajudará a ter um conceito mais salutar sobre esses órgãos. Reconhecerá que nunca foram feitos para ‘tomar conta de você’ e dominar toda a sua vida.
 Se estiver agora combatendo a prática da masturbação, lembre-se do seguinte: Certamente não é o primeiro ou único (ou a primeira e única) a enfrentar este problema. Embora passe a ter uma luta árdua para vencer o hábito da masturbação, nunca pense que  Deus e seu Filho Jesus Cristo desistiram de você. Se fizer empenho sincero para vencê-lo, eles o ajudarão bondosa e pacientemente a criar a necessária força para se sair vitorioso.

PRÁTICAS HOMOSSEXUAIS

 Entregar-se em fraqueza aos desejos sexuais pela masturbação certamente não dará a você forças para enfrentar uma situação em que é tentado a cometer fornicação — ou mesmo homossexualismo. Bem ao contrário, cultiva o modo de pensar errado e o desejo errado. De fato, a masturbação pode levar ao homossexualismo. Em tais casos, quando a pessoa não está satisfeita com sua atividade sexual solitária, ela procura um parceiro ou uma parceira para um jogo sexual, mútuo.
 Isto acontece com muito mais freqüência do que talvez saiba. Ao contrário do que muitos pensam, os homossexuais não nascem assim, mas seu comportamento homossexual é aprendido. E muitas vezes acontece que alguém é iniciado nisso ainda bem jovem, por brincar com os órgãos sexuais de outro e depois passa a atos homossexuais. Certo jovem conta:
 “Quando eu ainda era pequeno, recebi muito pouca orientação parental. Deixaram-me seguir meu próprio caminho e ‘fazer o que bem entendia’. Foi quando eu tinha cerca de oito anos de idade que meus primos mais velhos me introduziram em atos homossexuais. Eu achava isso agradável, e por isso continuei com essa prática com eles, e, mais tarde, com outros. Em pouco tempo, tornou-se uma atividade quase que diária. No começo, não me apercebi de que fazia algo de errado. Meus pais não me haviam dado nenhuma instrução a respeito da conduta moral, e eu nunca lhes fiz confidências.
 “Morávamos então num país da América Central. Mais tarde nos mudamos para a cidade de Nova Iorque, onde completei a escola secundária. Também continuei com minhas práticas homossexuais. As escolas e a cidade estão cheias de homossexuais, de modo que havia muitas oportunidades. Ao ficar mais velho, dei-me conta de que eu estava fazendo algo desnatural, que não era direito. Mas continuei porque queria isso. Esses atos sexuais se haviam tornado muito atraentes para mim.”
 Este jovem estava “viciado” nesta prática, e foi só depois de muito esforço que pôde vencê-la. O que o motivou a fazer a mudança? O desejo de agradar a  Deus. Quando passou a compreender que Deus encara os atos homossexuais como “desnaturais” e que Ele os desaprova totalmente, o jovem passou a combater essas práticas e a vencê-las. A Palavra de Deus é bem clara sobre este assunto, dizendo: “Não se enganem, não herdarão o Reino de Deus os imorais, os que adoram ídolos, os adúlteros, os homossexuais.” — 1 Coríntios 6:9, 10, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

O CONCEITO DUMA FONTE SUPERIOR

 A questão real, portanto, não é quanto dano físico pode resultar da masturbação, mas se produz dano espiritual. É verdade que as palavras “masturbação” e “abuso contra o próprio corpo” não aparecem na Bíblia. Mas o que entende do conselho inspirado do apóstolo Paulo em Colossenses 3:5? Àqueles que não querem perder a aprovação de Deus, ele disse: “Amortecei [Não exciteis], portanto, os membros do vosso corpo que estão na terra, com respeito a fornicação, impureza, apetite sexual, desejo nocivo e cobiça.” Dessemelhante da fornicação, a masturbação é algo que a pessoa pode praticar sozinha. Mas, faz isso com que não seja impura? Ou significa também entregar-se ao “apetite sexual” e ser dominado por ele?
 Por outro lado, o apóstolo escreveu também sobre os que se ‘entregaram à conduta desenfreada para fazerem com ganância toda sorte de impureza’. (Efésios 4:19) Na sua carta aos Colossenses, já mencionada no parágrafo anterior, Paulo mencionou a “cobiça”, e agora, neste texto, a “ganância”. Na realidade, a masturbação expressa ambas estas qualidades indesejáveis. Como? Ora, é uma expressão do desejo de algo que realmente não cabe à pessoa. Deus proveu o casamento como arranjo para a satisfação dos desejos sexuais. Mas, quem pratica a masturbação, na realidade, está procurando conseguir essa satisfação sem pagar o preço. O preço é assumir e arcar com as responsabilidades que acompanham o casamento. Neste respeito, note que, quando o apóstolo aconselhou os ‘inflamados de paixão’, ele não lhes disse que procurassem alívio por meio da masturbação, mas sim pela provisão do casamento, feita por Deus. — 1 Coríntios 7:2, 9.
 Na realidade, a masturbação pode pôr em perigo sua felicidade futura no casamento. Quando alguém está acostumado a satisfazer suas paixões por meio da masturbação, desenvolve o hábito de pensar apenas no próprio prazer e na própria satisfação. Mas no casamento, especialmente por parte do homem, precisa haver preocupação também com o prazer e a satisfação do cônjuge. Do contrário, as relações maritais pioram e surgem aflição e angústia. Esta mesma situação — de os maridos pensarem apenas na sua própria satisfação e não considerarem as necessidades de sua esposa — é um dos grandes problemas no casamento. Grande parte disso provém do hábito pré-marital da masturbação.
 Alguém poderá perguntar: “Mas, que dizer quando alguém é jovem demais para tornar o casamento aconselhável? Enquanto espera o casamento mais adiante, não o protegeria a masturbação contra alguma violação mais séria da lei de Deus, tal como a fornicação ou o homossexualismo?” Talvez pareça assim. Mas, trata-se dum raciocínio válido? Não. A masturbação enfraquece a consciência salutar e o amor ao que é direito, as próprias coisas que poderão protegê-lo contra tais práticas. Igual ao vício das drogas, a masturbação pode tornar-se algo a que se recorre cada vez que se sinta alguma espécie de tensão e falte a força de vontade para enfrentar e vencer os problemas que causam a tensão. Pode assim produzir um círculo vicioso que torna a pessoa, por fim, um escravo. Mas, Deus diz que devemos controlar nosso corpo, e não deixar que ele nos controle.

A masturbação e o homossexualismo

NÃO é espantoso como o corpo dos rapazes e das moças se desenvolve durante a adolescência, ao ponto de poderem gerar filhos ou dá-los à luz? Junto com esta transformação física de seu corpo, costuma ocorrer uma mudança na sua atitude para com o sexo oposto. Aumenta a atração, e os rapazes costumam desenvolver vivo interesse nas moças, e as moças, nos rapazes. Mas, ao mesmo tempo, você pode passar a ter certa admiração e curiosidade pelo seu próprio corpo em rápida transformação. Como deverá satisfazer sua curiosidade? Deve começar a experimentar seus órgãos sexuais? Há algo de errado em friccioná-los de certo modo até se chegar ao clímax da excitação?
 Esta prática é chamada de masturbação. Ela é muito comum. Certa autoridade no assunto disse: “Todo estudo estatístico, sério, que temos mostra claramente que . . . pelo menos noventa e cinco por cento dos rapazes e jovens entre os treze e os vinte e cinco anos de idade passam por períodos de masturbação habitual de duração variável.” Quanto às moças, esta mesma fonte diz que se “verifica que de quarenta a cinqüenta por cento realmente se masturbam”. Alguns dizem que estes algarismos provam a “normalidade” e que a “ausência da masturbação num jovem saudável é assunto de preocupação”.
 Então, o que acha disso? Concorda que a masturbação, por ser no mundo atual algo muito comum, torna-se com isso uma função natural e normal do corpo? Mentir e furtar também são comuns hoje em dia. Contudo, não diria que isto os torna naturais e corretos, não é verdade? O resfriado “comum” é bastante universal, mas isto certamente não o torna algo que deseje, não é? Então, que dizer da afirmação de que a masturbação é inócua?
 Do ponto de vista físico, a maioria dos médicos diz que a masturbação ocasional é inócua. Iguais à maioria dos psiquiatras, dizem que só causa dano quando o praticante tem sentimentos de culpa, que causam perturbações mentais e emocionais, as quais, por sua vez, produzem perturbações físicas. Mas os médicos e os psiquiatras são homens imperfeitos, sujeitos a erros, e seus conceitos mudam. No entanto, há uma fonte de conselho a que os jovens podem recorrer e que é estável e livre de erro ou critério errôneo. É a Palavra de Deus. E se nós quisermos ter não apenas uma vida mais longa, mas a vida eterna no favor de Deus, deveremos procurar sua sabedoria e seu conselho. Ele poderá fazer para nós e para nossa felicidade o que os homens nunca poderão realizar.

EMPENHO PELO EQUILÍBRIO EMOCIONAL

 As mudanças físicas da adolescência podem causar mudanças emocionais. Assim como a moça num instante talvez se sinta cheia de energia e no próximo instante se sinta esgotada, assim também as suas emoções tendem a flutuar amplamente. Aos períodos de vivacidade e alegria podem seguir-se prontamente períodos de melancolia e depressão. Talvez se pergunte se você é realmente normal ou que espécie de pessoa se tornará. Especialmente na moderna sociedade industrial, com seus valores em constante mudança, as moças adolescentes estão sujeitas a tensão e incerteza.
 Seria fácil ceder a esta instabilidade, tornar-se retraída, introvertida ou muito independente e positiva. Algumas moças entregam-se a exibir rudeza, a acessos de mau gênio ou à linguagem grosseira. Outras começam a fingir ser algo que não são, tornando-se superficiais. Mas isto não ajuda; apenas piora a situação. Agora que você está saindo da infância, já é tempo de fazer um sério esforço pessoal para cultivar os frutos do espírito de Deus — amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, brandura e autodomínio.
 Cultive também os hábitos que contribuem para a estabilidade. Em vez de deixar seu quarto ficar desarrumado, mantenha-o em ordem e esmerado. Esforce-se a ser regular nos hábitos de dormir e de comer; seu corpo em desenvolvimento precisa de toda a ajuda que lhe possa dar. Quanto mais puder fazer neste sentido, tanto mais calma e estável se sentirá, e isto a ajudará a moderar sua experiência emocional.
 De modo algum deixe que este período de transição a faça afastar-se de seus pais. Eles poderão fornecer a ajuda sólida e a firmeza segura em que precisa estribar-se para manter seu equilíbrio durante este período de transformação. Ao passo que está sujeita a muita ‘pressão de seus iguais’ — pressão de outros de sua idade, para ser igual a eles — dê-se conta de que eles também estão mudando. Este é o motivo pelo qual aquilo que lhes agrada hoje talvez não lhes agrade em nada amanhã. Preocupar-se demais com o que os outros pensam de sua pessoa apenas agravará seus problemas. Este é também o motivo pelo qual, quando tem perguntas pessoais e íntimas, seus pais são fontes muito melhores de informação. Eles lhe podem dar uma resposta muito mais plena e mais equilibrada do que suas colegas de escola lhe poderiam dar.
 Assim como às chuvas temporãs se seguem as flores bonitas, também quando aprender a suportar a tormenta e enfrentar as coisas com calma, encontrará o caminho para a estabilidade e a confiança. Embora deva preocupar-se em manter-se fisicamente bem e limpa (por uma boa alimentação e higiene regular), deverá concentrar-se — não tanto no que você é por fora — mas no que é por dentro. O adorno dum “espírito quieto e brando” produzido pela ‘pessoa secreta do coração’ é o que a tornará realmente atraente — aos olhos de Deus e dos homens. — 1 Pedro 3:3, 4.

CONCEITO CORRETO SOBRE A APARÊNCIA

 É natural que moças adolescentes se preocupem com sua aparência pessoal. No entanto, não se preocupe demais, nem fique dessatisfeita com sua figura ou seu rosto, como se todo o seu futuro dependesse disso. Olhe para os adultos em sua volta — pessoas de quem gosta e a quem admira. Não têm muitas delas, talvez a maioria, uma aparência bastante comum? O atrativo físico não é a verdadeira chave para a futura felicidade.
 E o mesmo se aplica à moça que tem beleza física. Ela deve dar-se conta de que muitas mulheres belas acabam levando uma vida muito vazia e amiúde imoral. E quão veraz é o provérbio bíblico: “Como uma argola de ouro, para as narinas, no focinho dum porco, assim é a mulher que é bonita, mas que se desvia da sensatez.” (Provérbios 11:22) Sim, como a Bíblia também diz, “o encanto talvez seja falso e a lindeza talvez seja vã; mas a mulher que teme a Deus é a que procura louvor para si”. — Provérbios 31:30.

CRESCENTE ATRATIVO PARA OS HOMENS

 Os privilégios concedidos às mulheres pelo Criador da humanidade,  Deus, trazem consigo a responsabilidade de respeitar o propósito do Criador e agir em harmonia com ele. A atração mútua que Deus fez existir entre os sexos relaciona-se em grande parte com a procriação. Ao passo que o corpo da moça se desenvolve para ela ser capaz de ter filhos, ela exerce uma atração mais forte sobre os varões que atingiram o estágio de poder gerar filhos. Mas este atrativo pode ser usado mal ou se pode abusar dele. Então, o que é preciso ter em mente para poder adotar o proceder certo, que contribua para sua futura felicidade duradoura e lhe assegure a bênção de Deus?
 No livro bíblico de O Cântico de Salomão encontramos uma expressão interessante, evidentemente feita pelos irmãos mais velhos duma donzela de Sulém. Primeiro, cita-se um como dizendo: “Temos uma pequena irmã que não tem peitos. Que faremos por nossa irmã no dia em que for pedida?” Quer dizer, o que fariam por sua irmã quando ela passasse a ter peitos, quando tivesse crescido e alguém então a pedisse em casamento? Outro irmão respondeu, dizendo: “Se ela for uma muralha, construiremos sobre ela um parapeito de prata; mas se ela for uma porta, nós a bloquearemos com uma tábua de cedro.” (Cântico de Salomão 8:8,  O que significa isso?
 Sua linguagem figurada evidentemente significa que, se sua irmã se mostrasse tão firme como uma “muralha”, eles a recompensariam e honrariam generosamente. Como poderia ela mostrar-se firme qual muralha? Por mostrar firme determinação de permanecer casta, revelando força em resistir a quaisquer tentativas de envolvê-la em conduta imoral. Quando apta para casar-se, mostrar-se-ia firme e constante em defender princípios corretos. Por outro lado, se ela fosse igual a uma “porta”, que se abre para qualquer um que exerça um pouco de pressão, mesmo para alguém inconveniente, então eles teriam de tomar medidas para restringi-la, de fato, para ‘bloqueá-la’, como alguém em quem não se pode confiar quanto ao sexo oposto. Ela poderia também ser comparada a uma porta de vaivém nas suas afeições, enamorando-se primeiro de um e depois abandonando-o a favor de outro.
 A donzela Sulamita, então moça madura, com seios, passou com bom êxito por esta prova e pôde dizer aos seus irmãos: “Sou uma muralha, e meus peitos são como torres. Neste caso me tornei aos seus olhos [isto é, aos olhos de seu prospectivo marido] como aquela que acha paz.” — Cântico de Salomão 8:10.
 Você também se confronta com uma prova similar, ao se aproximar da feminilidade. Se quiser ter verdadeira paz mental, de coração e de consciência, e se quiser proteger-se contra os problemas que estragam a paz, terá de exercer autodomínio e mostrar força em prol do que é direito. Devia atrair deliberadamente a atenção às partes de seu corpo que se relacionam com a maternidade, por usar saias curtas e apertadas, blusas muito decotadas ou suéteres justos? Isto teria um efeito sexualmente estimulante sobre os do sexo oposto. Então, o que deve fazer?
 Ora, terá a firmeza e a força de resistir a todas as propostas que tal destaque dado a estas partes do corpo possa suscitar? E, embora mostre desenvolvimento físico, tem o desenvolvimento mental e emocional de que precisaria no casamento e talvez na maternidade? A gata está pronta a ter filhotes aos doze meses de idade e pode instintivamente fazer um bom trabalho de cuidar de sua prole. Mas os humanos não são criaturas de instinto como os animais. Os humanos aprendem muito mais do que herdam, e o aprendizado leva tempo. Tentar apressar o processo seria como que forçar as pétalas dum botão de rosa a abrir-se antes do tempo. Isto só estragaria a flor e danificaria a beleza futura que pudesse ter. Lembre-se também de que o casamento não é apenas ser noiva. Significa também ser dona-de-casa, cozinheira e lavadeira, ao passo que ser mãe exige grande paciência e perseverança com os filhos  — tudo isso em tempos bons e em maus, em doença e em saúde.
 Além disso, embora uma moça talvez ache que está preparada para o casamento, que espécie de marido deseja ela atrair? Se um jovem for atraído só por aquilo que a moça parece poder conceder para a satisfação sexual, será que ele daria um bom marido? Em vez de tentar ser atraente nesta base, não seria muito melhor procurar amizades duradouras à base do que você é como pessoa — na mente e no coração? Poderá fazer isto por desenvolver tendências de personalidade que são atraentes aos outros. Também o poderá fazer por coisas tais como sua palestra, por mostrar que tem um conceito sadio e alegre sobre a vida e por mostrar que aprecia coisas tais como a honestidade, a modéstia, a decência, a bondade e o altruísmo.
 Poderá mostrar que é genuína neste sentido por se negar a trocar estas boas qualidades por alguns momentos de prazer, que apenas a aviltariam e rebaixariam na sua própria estima e na dos outros que respeita, admira e preza. Especialmente por mostrar que tem objetivos realmente meritórios na vida, que deseja ‘lembrar-se de seu Criador nos dias de sua mocidade feminina’, poderá ganhar por amigos as pessoas cuja amizade sempre lhe será cara e que lhe poderá trazer verdadeira felicidade. — Eclesiastes 12:1.

OUTRAS MUDANÇAS FÍSICAS

 Mas, durante a adolescência feminina, há outro desenvolvimento. É o começo do que Raquel, certa mulher mencionada na Bíblia, chamou de “coisa costumeira das mulheres”, a menstruação. (Gênesis 31:34, 35) Em certo sentido, é um momento emocionante — mostra que atingiu o limiar da feminilidade. Secreções hormonais começaram a operar no seu corpo. Estas estimulam os ovários a começar a liberar óvulos, no princípio de modo bastante irregular, mas depois aproximadamente uma vez em cada quatro semanas. O óvulo liberado passa para o útero, que foi estimulado a criar um revestimento especial para receber o óvulo, caso este seja fecundado. Quando o óvulo não é fecundado, este revestimento, com o tempo, é expelido. Isto é o que produz a menstruação, o fluxo periódico de sangue, de fluido e de alguns tecidos. Embora possa sentir alguma dor e incômodo acompanhantes, é um processo normal e não deve causar indevida preocupação.
 Quando começam estes ciclos mensais? Seu início varia de pessoa em pessoa. Embora em muitos países a média seja por volta dos treze anos, uma moça pode menstruar já aos dez anos de idade, ou mesmo antes, ao passo que outra só começa aos dezesseis anos ou mais. De modo similar, a duração do fluxo menstrual pode variar de três a cinco dias.
 Junto com esta transformação de menina em moça, há o alargamento dos quadris e o começo do desenvolvimento dos seios. Estes muitos desenvolvimentos, alguns visíveis, outros invisíveis, são todos preparativos para o papel duplo que o Criador da humanidade reservou para as mulheres na vida — o de ser esposa e mãe. Os quadris mais largos, que as moças desenvolvem, não só ajudam em tornar o parto mais fácil, mas facilitam também carregar bebês. Durante a gravidez, os depósitos de gordura no corpo da mulher são uma reserva que pode ser usada enquanto ela nutre a criança por nascer ou recém-nascida, e, com o parto, os seios começam a produzir leite.

A passagem para a feminilidade

A PRIMAVERA, por fim, dá lugar ao verão. As árvores em flor, com o tempo, tornam-se árvores cheias de frutas. Do mesmo modo, também as meninas transformam-se de modo natural em moças. Assim como quando um botão de flor desabrocha, revelando o aspecto da flor, assim, também, quando este período de transição, da adolescência, acaba, evidencia-se com mais clareza a mulher em que você vai transformar-se. Durante este desenvolvimento, poderá contribuir muito para um resultado feliz.
2 Durante seus anos de adolescente, você fica mais alta, acrescentando talvez de doze a quinze centímetros à sua altura. Fica também mais pesada. Por via de regra, haverá um par de anos em que sentirá um “surto de crescimento”, tempo em que a proporção de seu desenvolvimento na altura e no peso se aceleram notavelmente. Poderá ver outras moças de sua idade de repente ultrapassá-la, ou talvez verifique que você as está ultrapassando depressa. De qualquer modo, não precisa preocupar-se com isso. O tempo deste período de crescimento rápido, no caso de cada pessoa, vem no seu próprio momento. As moças, em geral, entram neste “surto de crescimento” um ou dois anos mais cedo do que os rapazes. De fato, há um tempo em que as moças tendem a ser mais altas do que os rapazes da mesma idade. Mas os rapazes as alcançam depressa, e, visto que seu crescimento continua por mais tempo do que o das moças, em geral, os rapazes acabam sendo mais altos e mais fortes.
3 Às vezes, este surto de crescimento, no início, destaca-se mais em uma parte do corpo do que em outra. Seus pés ou suas mãos podem parecer tornar-se aflitivamente longos, em proporção com o restante do seu corpo. Mas, com o tempo, o restante do corpo entra no ritmo de crescimento e as coisas se igualam. Usualmente, o alongamento do tronco e a ampliação do tórax se desenvolvem por último. As feições faciais mudam. Ao mesmo tempo, outras partes do corpo começam a desenvolver depósitos de gordura, que dão a forma curvilínea à figura feminina.

MOSTRE QUE ASSUME RESPONSABILIDADES

 Ao atingir a idade viril, é natural que sinta o desejo de identidade própria — de sentir que é uma pessoa diferente. É também natural que deseje ter certa medida de independência. Seus pais provavelmente começarão a prepará-lo para a ocasião em que pode ser independente. Como?
 Sem dúvida, farão isso por dar-lhe gradualmente mais responsabilidades e o privilégio de participar em fazer certas decisões a respeito das coisas que você irá fazer. Talvez o convidem a expressar sua preferência sobre as matérias que deseja estudar na escola ou talvez lhe permitam tomar um emprego por meio período. Pode ser que o deixem fazer a compra de alguns de seus objetos pessoais. Mas, não importa o que os pais considerem apropriado nesse sentido, caberá então a você mostrar que merece tal responsabilidade. Se você agir de modo infantil ou ficar “convencido”, então talvez lhe reduzam novamente os privilégios, até que mostre ser mais homem.
 Este desejo de maior identidade própria e de certa medida de independência é acompanhado por outros desejos naturais. Sentirá a necessidade de ser apreciado pelos outros por aquilo que você é e pode fazer. Alguns jovens procuram satisfazer seu desejo de ter identidade própria e ‘o senso de fazer parte’ por juntar-se a “turminhas” ou formá-las. Mas, essas turminhas costumam estabelecer seu próprio código de conduta, e os fatos mostram que isto quase sempre leva a transgressões, às vezes até mesmo a crimes sérios. Provavelmente mais do que qualquer outro fator único, as más companhias são a raiz do problema quando os jovens entram em dificuldades.
 Durante este período da vida, começa a ter algumas idéias sobre o seu aspecto físico como homem adulto. Mas deve também pensar cada vez mais sobre como será no íntimo, no que a Bíblia chama de “pessoa secreta do coração”. (1 Pedro 3:4) Este estágio de sua vida não é a ocasião de deixar que o desejo de maior independência o separe dos pais e dos demais de sua família. As mudanças pelas quais passa durante a puberdade, bem como os novos impulsos que sente e que tem de aprender a controlar, realmente aumentam sua necessidade do amor e da influência estabilizadora deles.
 Portanto, em vez de se afastar dos pais e deixar que se crie uma brecha, achegue-se mais a eles e aprenda tudo o que puder deles, ao se aproximar da idade adulta. Nunca se lamentará disso. E também lhes dará verdadeira felicidade, fazendo-os orgulhar-se de tê-lo por filho.

O OBJETIVO DO SEXO

 Nosso Criador proveu o sexo como meio para o homem expressar profundo amor por uma mulher e gerar seus filhos. Mas Deus impôs regras a respeito do sexo, explicando que as relações sexuais só podem existir entre o homem e a mulher que estão casados entre si. Deus teve o propósito de que cada bebê trazido ao mundo tivesse tanto pai como mãe, que assumiriam toda a responsabilidade pela criação deste filho. Por isso, é errado aos olhos de Deus quando pessoas não casadas mantêm relações sexuais.
 Por outro lado, para os casados, as relações sexuais são um modo maravilhoso de expressarem amor um ao outro. O marido deita-se junto da esposa, de modo que seu membro masculino se adapta de modo natural ao canal de nascimento que ela tem. Isto pode dar grande prazer a ambos. Neste processo, os espermatozóides do marido saem de seu corpo, pelo membro masculino, para dentro do canal de nascimento de sua esposa. Estas células sexuais avançam dentro do canal, e, se houver um óvulo maduro na esposa, um dos espermatozóides do marido pode unir-se a ele, e a célula fecundada começará a desenvolver-se num bebê. Pode ver, assim, que Deus fez os órgãos sexuais para um propósito sagrado, o de transmitir a vida. Por isso é correto que sejam usados apenas segundo as regras de Deus.
 A melhor maneira de obter respostas às suas perguntas sobre o desenvolvimento sexual é fazê-las aos seus progenitores, especialmente ao pai. Seu pai já passou por tudo isso e ainda mais. Também, embora outros jovens possam dar-lhe informações apenas meio certas — alguns fatos e muitas idéias desencontradas — seu pai poderá dar-lhe boas informações, que o ajudarão e resultarão na sua felicidade. Se seu pai não estiver em condições de lhe dar informações ou conselhos baseados na Palavra de Deus, seria valioso que soubesse o que a Palavra de Deus diz.

MUDANÇAS DURANTE A PUBERDADE

 A puberdade abrange o primeiro período da adolescência. Em sentido estrito, é a idade em que começam a aparecer os sintomas de amadurecimento sexual. Para os rapazes, costuma fixar-se esta idade aos quatorze anos, e para as moças, aos doze, mas há uma grande variação nisso, que é normal. Você pode ter entrado na puberdade aos onze ou doze anos, ou talvez tenha chegado aos quinze ou dezesseis anos, sem ter ainda começado a amadurecer sexualmente. Mas, não é incomum haver um amadurecimento cedo ou tarde, de modo que não há motivo de se preocupar. Quais são alguns dos problemas que pode esperar durante a puberdade?
 Em primeiro lugar, poderá ficar de certo modo desajeitado e com falta de coordenação. Isto se dá porque os seus ossos ficam mais longos e os músculos têm de esticar-se junto com eles. Nesta expansão, partes do corpo parecem crescer mais rapidamente, ao passo que outras são mais vagarosas. No entanto, qualquer inépcia resultante e passageira. Não é motivo de preocupação, embora certamente tenha de ter cuidado extra, para não sofrer possível dano por causa dum acidente.
 Entre as partes do corpo que se esticam estão as cordas vocais. A extensão adicional pode aprofundar a voz. Mas, durante o processo de prolongamento, sua voz amiúde pode “desafinar”, atingindo de repente uma nota alta, quando menos espera. Novamente, isto faz parte das “dores de crescimento” dos adolescentes. Portanto, quando acontece e os outros se divertem com isso, sorria junto com eles e assim desaparecerá logo qualquer embaraço.
 A base destas mudanças do corpo são as glândulas, inclusive a tireóide, as supra-renais e as gônadas (glândulas genitais). Estas produzem ainda outras mudanças. Uma delas é o crescimento de pelos púbicos em torno dos órgãos de procriação, e também nas axilas e no peito. A quantidade varia de pessoa em pessoa e não é absolutamente nenhum indício de quão “viril” você é. Também na face começam a aparecer pêlos. Embora ainda possa ser simples “penugem”, aproxima-se cada vez mais seu encontro com a experiência do barbear.
 Talvez a mudança que mais vezes perturbe os rapazes em desenvolvimento para a masculinidade envolva os órgãos de procriação, os órgãos genitais. Durante a puberdade, eles não só atingem seu pleno desenvolvimento, mas também começam a funcionar. A Bíblia, em Levítico 15:16, 17, menciona ‘emissões de sêmen’. Se os seus pais ainda não tiverem considerado este assunto com você, sua primeira emissão de sêmen talvez seja uma experiência perturbadora. O que causa tal emissão?
 Quando você se torna suficientemente desenvolvido para gerar filhos, seus órgãos sexuais começam a segregar um fluido chamado sêmen. É um fluido mais pesado do que a água, e, embora haja pouco dele, contém milhões de pequeníssimos espermatozóides. Qualquer destas células pode fecundar o óvulo duma mulher e fazê-lo desenvolver-se num bebê. O corpo alivia-se mais ou menos periodicamente de tal sêmen. A emissão costuma ocorrer enquanto você dorme e sonha.

O desenvolvimento da masculinidade

SERÁ de proveito para nos examinar como cada um de nós teve início, como pessoa. Imagine só! Não faz muitos anos atrás, você era um único óvulo fecundado, menor do que o ponto no fim desta sentença. A partir deste pequeno começo, passou a desenvolver-se dentro do ventre de sua mãe. Com o tempo, seu corpo ficou completo, com um cérebro que raciocina, olhos que vêem, ouvidos que ouvem, e com muitos outros órgãos maravilhosos. Como ocorreu este desenvolvimento notável?
 Seus pais não desenharam os projetos para produzir você. Antes, isto já estava tudo pronto dentro do óvulo fecundado, pela união da célula dum espermatozóide de seu pai e da célula do óvulo do ventre de sua mãe. Em questão de minutos, formularam-se os planos dentro daquela pequeníssima célula para todo aquele novo ser humano que passou a ser você!
 Todas as informações necessárias para criar você estavam contidas no ADN daquela pequeníssima célula fecundada. O ADN é a substância essencial das dezenas de milhares de genes, em cada célula, e estes genes ficam unidos em vinte e três pares de cromossomos. A informação contida em cada célula é tanta, que, se fosse transcrita em linguagem humana, seria necessária uma sala inteira cheia de livros. Talvez ainda mais espantoso seja que todas estas informações pormenorizadas são transmitidas a cada nova célula do corpo. De modo que cada célula tem as mesmas informações contidas naquele original óvulo fecundado!
 Mas, talvez pergunte: Como consegue o ADN usar apenas a informação que deseja e somente quando a deseja, para desenvolver as muitas partes diferentes do corpo da pessoa? Por exemplo, como consegue selecionar apenas as instruções necessárias para desenvolver um olho? E quando desenvolve um olho, como faz para suprimir todas as informações para o desenvolvimento dos ouvidos, dos rins, do fígado, e assim por diante?
 Isto é um mistério. Os homens ainda não o desvendaram. É o projeto dum grandioso Criador! Certo escritor da Bíblia disse a Deus, por causa daquilo que sabia sobre o corpo humano: “Elogiar-te-ei porque fui feito maravilhosamente, dum modo atemorizante. Teus trabalhos são maravilhosos, de que minha alma está bem apercebida.” (Salmo 139:14) É assim que você pensa?
 Em apenas nove meses, a única célula fecundada, com que você começou, tornou-se um bebê plenamente desenvolvido, um organismo espantosamente complexo de uns bilhões de células. Seu crescimento nunca mais será tão veloz! Mas, cerca de treze ou quatorze anos depois de seu nascimento, começa outra arrancada de crescimento. Nesta ocasião específica, você começa a transformar-se de menino em homem. Todo este período de transição, conhecido como a adolescência, dura vários anos. Acaba quando você atinge a maturidade física, geralmente entre os vinte e vinte e três anos de idade. Não é o período mais fácil de sua vida, mas é muitíssimo importante. É um campo de treinamento para seu desenvolvimento futuro.

Por Que os Jovens São Vulneráveis

A masturbação é uma auto-estimulação deliberada a fim de produzir a excitação sexual. Na flor da juventude, os desejos sexuais tornam-se fortes. São liberados poderosos hormônios que afetam os órgãos reprodutores. O jovem, assim, fica cônscio de que tais órgãos são capazes de produzir agradáveis sensações. E, às vezes, o jovem pode ficar sexualmente excitado sem sequer pensar em sexo.
Por exemplo, as tensões produzidas por várias preocupações, temores ou frustrações podem influir no sensível sistema nervoso dum rapaz e provocar a excitação sexual. O acúmulo de sêmen, por sua vez, pode fazê-lo acordar sexualmente excitado. Ou pode produzir a ejaculação noturna, geralmente acompanhada de um sonho erótico. Similarmente, algumas moças podem sentir-se estimuladas, sem ter tal intenção. Muitas sentem um acentuado desejo sexual pouco antes ou logo depois de seu período menstrual.
Assim, se já sentiu tal excitação, não há nada de errado com você. Esta é uma reação normal de um corpo jovem. Tais sensações, mesmo que mui intensas, não são a mesma coisa que a masturbação, visto que são, em grande parte, involuntárias. E, ao ficar mais velho, diminuirá a intensidade destas novas sensações.
A curiosidade e a novidade destas novas sensações, porém, levam alguns jovens a deliberadamente manipular, ou brincar com seus órgãos sexuais.

Masturbação — quão séria é?

“Fico imaginando se a masturbação é errada aos olhos de Deus. Será que afetará minha saúde física e/ou mental no futuro, e se eu algum dia me casar?” — Melissa, de 15 anos.
ESTAS idéias afligem a muitos jovens. Qual a razão? A masturbação é algo muito difundido. Alega-se que cerca de 97 por cento dos varões, e mais de 90 por cento das mulheres, já se tinham masturbado quando atingiram os 21 anos. Ademais, tal hábito tem sido culpado por toda sorte de males — desde as verrugas e as pálpebras avermelhadas até a epilepsia e a doença mental.
As pesquisas médicas do século vinte não mais fazem tais afirmações alarmantes. Deveras, os médicos atualmente acreditam que a masturbação não provoca nenhuma doença física. Os pesquisadores William Masters e Virginia Johnson acrescentam que “não existe nenhuma evidência médica comprovada de que a masturbação, não importa com que freqüência, leve à doença mental”. No entanto, existem outros efeitos prejudiciais! E muitos jovens cristãos preocupam-se devidamente com tal hábito. “Quando me entregava [à masturbação], eu sentia como se estivesse falhando para com  Deus”, escreveu uma jovem. “Às vezes ficava seriamente deprimida.”
O que é exatamente a masturbação? Quão grave é, e por que tantos jovens verificam ser ela um hábito difícil de romper?

ASSUMIR RESPONSABILIDADES

 Mais cedo ou mais tarde terá de fazer algumas decisões sérias. Virá o tempo em que terá de assumir responsabilidades. No momento, você é um pouco parecido a um filhote de águia. Talvez saiba que as águias costumam construir seu ninho muito alto, à beira dum grande penhasco. Quando os filhotes começam a bater as asas e estão prontos para voar, seus progenitores os empurram para o canto do ninho e depois os atiram lá fora no ar! Certo observador falou sobre ver a águia mais velha deixar o filhote cair cerca de 30 metros antes de voar por baixo, e, com asas estendidas, deixar o filhote pousar nas suas costas. Depois, voou novamente para cima, até o ninho, e o processo foi repetido, até que o filhote de águia aprendeu a voar. —  Bulletin of the Smithsonian Institution, Vol. CLXVII, página 302.
 No seu caso, seus pais proveram um lar com muito esforço e planejamento. Mas não poderá para sempre contar com eles, para fazer as coisas por você ou tomar as grandes decisões por você. Isto se dará especialmente se você, ao atingir a maioridade, decidir sair de casa. Seus pais podem ajudar a prepará-lo para assumir a responsabilidade de homem ou moça crescida, tornando-lhe isto mais fácil, até que possa ficar por conta própria, assim como a águia faz com seu filhote. Mas você terá de fazer também a sua parte.
 O desenho das poderosas asas da águia e sua capacidade instintiva de voar — estas são coisas que se originaram dum Criador todo-sábio. Portanto, cada um de nós precisa dar-se conta de que a chave para usufruir a vida do melhor modo se encontra na nossa confiança Nele. Não importa quão bom (ou quão deficiente) foi o começo que seus pais lhe puderam dar e não importa quão bons sejam a mente e o corpo que você tenha, sempre desejará reconhecer a necessidade da orientação de  Deus e recorrer a ele em busca de força para seguir as suas indicações. Ele inspirou a escrita das seguintes palavras para jovens assim como você:
 “Inclina teu ouvido às minhas declarações. Não se afastem elas dos teus olhos. Guarda-as no meio do teu coração. Porque são vida para os que as acham e saúde para toda a sua carne. Mais do que qualquer outra coisa a ser guardada, resguarda teu coração, pois dele procedem as fontes da vida. . . . Quanto aos teus olhos, devem olhar diretamente para a frente, sim, teus olhos radiantes devem mirar diretamente para diante de ti. Aplana o rumo de teu pé, e sejam firmemente estabelecidos todos os teus próprios caminhos.”— Provérbios 4:20-26.
 Quanto mais recorrer a  Deus e sua Palavra em busca de orientação, tanto mais suave será a estrada da vida para você.

O que é que quer da vida?

NA JUVENTUDE, você tem a sua vida na maior parte ainda diante de si. Provavelmente parece estender-se muito à sua frente, como uma estrada cujo fim está além do horizonte. Aonde o levará?
 Não há dúvida de que a estrada da vida terá algumas surpresas para você, junto com desapontamentos. Mas, conforme vimos neste livro, há muitas coisas que pode fazer agora para certificar-se de usufruir a vida do melhor modo possível. A questão é: Está disposto a fazer o esforço que isso exige?
 Muitos jovens pensam na atividade a que se entregarão depois de terminar a escola. É possível que você também já tenha pensado nisso. Mas, não importa que espécie de trabalho tome, se não o fizer bem, não lhe dará muita satisfação. No entanto, há algo muito mais importante do que isso.
 Suponhamos que você se torne um excelente arquiteto ou artista, mecânico, músico, fazendeiro, professor ou o que quer que seja. Garante isso por si só que sua vida será feliz? Na realidade, não. Muito mais importante é: Que espécie de pessoa você vai ser? Muitos tiveram uma carreira brilhante em alguma profissão, mas foram um fracasso miserável na sua vida pessoal; acabaram sendo pessoas muito infelizes.
 Este é o motivo de a Bíblia ser tão importante. Deveras, a Bíblia inteira é algo semelhante a uma coleção de cartas de nosso Criador. Ele, como nosso Pai celestial, está interessado na nossa felicidade, e nós devemos estar interessados no que ele tem a nos dizer. Vimos a orientação que nos fornece em resposta a muitos de nossos problemas. E não é verdade que tudo isso tem sentido? Na realidade, sem esta orientação da parte dele, como saberíamos com certeza o que fazer ou o que seria melhor?
 Isto traz à mente aquilo que o apóstolo Paulo escreveu a um colaborador mais jovem, Timóteo. Paulo o exortou a persistir nas coisas que havia aprendido desde a infância a respeito dos ensinos da Bíblia, e disse: “Toda a Escritura é inspirada por Deus e proveitosa para ensinar, para repreender, para endireitar as coisas, para disciplinar em justiça, a fim de que o homem de Deus seja plenamente competente, completamente equipado para toda boa obra.” (2 Timóteo 3:14-17) Tudo o que realmente vale a pena na vida — não importa que espécie de atividade envolva — você estará melhor preparado para fazê-lo e fazê-lo bem, se se deixar orientar pela Palavra de Deus. Ela poderá torná-lo um filho ou uma filha melhor; marido ou esposa melhor, pai ou mãe melhor, trabalhador melhor, amigo melhor, e, acima de tudo, servo melhor de seu Criador.

MANTENHA ABERTAS SUAS LINHAS DE COMUNICAÇÃO

 É um simples fato da vida que cada um de nós edifica sobre o que os outros aprenderam antes de nós. Mas, não se pode fazer isso sem comunicação. Sem comunicação — sem falar, sem ler, sem observar os outros com o objetivo de aprender — não se pode aproveitar o conhecimento e a experiência dos outros.
 Para usufruir sua juventude do melhor modo possível, precisa tirar proveito do que os outros aprenderam. Isto inclui coisas assim como o melhor cuidado exercido com seu corpo, como conseguir e manter amigos realmente bons, orientações úteis sobre o namoro e o cortejo, e respostas às questões do casamento, do sexo, e do uso de bebidas alcoólicas ou de drogas. Todas estas são coisas consideradas neste livro.
 Mas, talvez pense naquilo que vê hoje em volta de si no mundo. Há muito egoísmo. Muitos estão sendo tratados com injustiça. Há também muita fraude, poluição, crime, guerra, mentira e hipocrisia. ‘Portanto, o que posso aprender dos mais velhos, visto que criaram toda esta confusão?’, talvez seja a sua pergunta.
 É verdade que muitos dos mais velhos, hoje, são culpados por estas condições. Participam nos males feitos ou então pelo menos acompanham e sustentam os sistemas que produziram tais condições.
 Por outro lado, não há muita gente mais velha que, do mesmo modo como você, fica indignada com as coisas que estão acontecendo? Afinal, esses problemas não surgiram apenas dentro de uma geração. Quando os seus pais tinham a mesma idade que você tem agora, também acharam desanimador o cenário do mundo. De fato, durante o último meio século, especialmente a partir da primeira guerra mundial de 1914-1918, as pessoas parecem ir de uma crise para outra, cada uma delas mais difícil de resolver.
 É evidente que apenas ter mais idade ou mais experiência não traz consigo todas as respostas aos problemas da vida. Senão, as coisas sempre melhorariam, em toda a parte. Mas não estão melhorando. Portanto, será que, além da experiência dos outros, há outra fonte ainda melhor de informações e ajuda a que possa recorrer?
 Sim, há. Vamos considerá-la agora.

AJUDAS PARA TRAÇAR O SEU RUMO

 Às vezes pode parecer que sua vida é muito restrita, cheia de coisas que deve ou que não deve fazer. Mas, encarando isso de outro modo, quando você é jovem, tem uma espécie de liberdade que não terá mais adiante. Em vez de estar sobrecarregado com todas as responsabilidades que os mais velhos têm, está livre para gastar muito tempo em obter conhecimento e desenvolver suas habilidades e aptidões. Tem muito mais tempo para aprender o que os outros fizeram ou estão fazendo e meditar nisso. Pode inteirar-se de seus sucessos e de seus fracassos, e pode ver em que casos fizeram escolhas sábias ou enganos tolos. Isto o pode ajudar a saber que direção quer tomar na estrada da vida.
 Pode você mesmo decidir sozinho, sem ajuda, qual a direção que deve tomar? Seria sensato tentar isso? Veja alguns exemplos:
 Digamos que queira construir um motor de automóvel. Começaria sozinho, sem primeiro se informar do que mecânicos peritos lhe possam dizer? Se fizesse isso, como ficaria o motor? Ou tentaria fazer um vestido para uma festa sem jamais ter visto alguém costurar, ou sem molde? Pode imaginar que aspecto teria o vestido?
 Não é quase escusado dizer que a vida humana é muito mais complexa do que um motor de automóvel ou um vestido de gala?

Viver para hoje e para amanhã

SUA juventude devia ser um tempo maravilhoso da vida. É parecida à primavera do ano. A juventude é o tempo de nova vitalidade. Seu corpo fica cada vez mais forte e também sua mente se desenvolve. Abrem-se muitas oportunidades para aprender e fazer coisas. De modo que há muitos motivos pelos quais a juventude devia ser um período feliz e emocionante.
 Mas será que é ou será assim para você? Há muitas coisas que podem ajudar ou impedir isso. Com respeito a algumas destas coisas, não poderá fazer nada. No caso de muitas outras, porém, poderá fazer algo. Este livro foi escrito na esperança de que o ajude a usufruir sua juventude do melhor modo possível com benefícios duradouros.
 A juventude é um tempo de desafio. É provável que se dê conta de que a estrada da vida, hoje, é bastante acidentada. Requer coragem para vencer as dificuldades. Mas, se aprender logo cedo como vencê-las, o restante da estrada apresentará muito menos problemas para você. Cada vez que vencer um problema, sua confiança aumentará.
Quanto melhor é enfrentar o desafio da juventude, do que deixar que as dificuldades, as pressões e os problemas o desviem. Naturalmente, seria fácil apenas sonhar ou enganar a você mesmo de que a vida é diferente de como realmente é. Mais cedo ou mais tarde, porém, os que fazem isso certamente terão de encarar a dura realidade. Poderá ser, então, muito difícil restabelecer-se e ir à frente. Assim se perderia tempo valioso, porque, conforme diz o ditado, a gente é jovem só uma vez.
Agora mesmo, você está num período de transição, num tempo de mudança. Seu corpo, por exemplo, progride para a madureza física. Mas só atinge este estágio entre os 20 e os 23 anos de idade. Poderá levar ainda mais tempo para você atingir a madureza emocional. Algumas das mudanças que ocorrem em você podem fazer com que se sinta confuso ou inseguro. Como lida com as novas pressões que sente avolumar no seu íntimo? Este livro considera tais transformações que ocorrem na juventude e como lidar com elas com bom êxito. Você até mesmo poderá gostar de enfrentar os desafios que elas trazem consigo, porque tudo isso faz parte da notável experiência de se tornar uma personalidade, uma pessoa distinta: Você.

UM PROBLEMA CRESCENTE

 Mas, estão os jovens realmente em perigo de ficar embriagados ou até mesmo de se tornar alcoólatras? Sim, estão. Donald G. Phelps, diretor do Instituto Nacional de Combate ao Abuso do Álcool e ao Alcoolismo, em Washington, D. C., E. U. A., disse:
“[A proporção dos] que abusam do álcool, entre nossa população adolescente, é aproximadamente a mesma que entre a população adulta. Dez por cento de todos os rapazes de 13 anos (entrevistados numa pesquisa nacional sobre adolescentes) embriagam-se pelo menos uma vez por semana. Isto é 52 vezes por ano.”
 A França, já por muito tempo, está enfrentando um sério problema com o alcoolismo entre os menores, alguns dos quais mostram indícios de cirrose do fígado já cedo na vida. Na Hungria (país que tem uma das mais elevadas taxas de suicídios), os centros médicos, em anos recentes, têm tratado anualmente milhares de menores por embriaguez.
 Por que se metem os jovens nesta situação? Em muitos casos, já há alguém na sua família que bebe excessivamente. Em muitos outros casos, é porque outros jovens os incitam a começar a beber. Às vezes, um rapaz sofre a pressão de outros de sua idade para ‘provar que é homem’ por beber uma grande quantidade de certa bebida alcoólica, ou se faz a moça sentir que ela está socialmente atrasada, se não beber.
 Mas, pergunte-se: Será que tomar uma bebida alcoólica prova realmente qualquer coisa quanto à espécie de pessoa que você é? É evidente que não, visto que até mesmo os animais podem ser levados a bebê-la e ficam embriagados. Na realidade, o que querem os que pressionam você a beber? Procuram o seu bem, algo que lhe seja de proveito? Ou procuram simplesmente colocá-lo no mesmo nível deles? Será que esperam ‘divertir-se’ por vê-lo perder o controle e agir, não como adulto, mas como criança, que não consegue andar, falar ou enxergar direito e que faz e diz tolices?
16 Note o que disse certa autoridade, o Dr. Giorgio Lolli:
“O alcoólatra retrocede do mundo adulto para a infância, em sentido físico e psicológico. Suas percepções mentais e sensações físicas tornam-se indistinguíveis. Igual à criancinha, torna-se indefeso e exige os cuidados dum nenê.”
Além disso, os que procuram a imoralidade sexual talvez incentivem também o colega ou a colega a beber, para que seu autodomínio afrouxe.
 Certamente, ceder a quaisquer destas pressões mostra — não que você tem força ou é adulto — mas que é fraco e tem falta de coragem moral. É com bons motivos que Provérbios 20:1 adverte que o vinho pode tornar-se “zombador, a bebida inebriante é turbulenta, [e] quem se perde por ele não é sábio”. Você não precisa experimentar a embriaguez para saber quão indesejável é — assim como tampouco precisa quebrar uma perna para saber quão doloroso isso pode ser.
 Não é apenas o perigo de se tornar “beberrão” ou alcoólatra, que exige cautela. Apenas uma única experiência má com bebidas alcoólicas pode causar dano duradouro. Este pode ser um acidente sério de automóvel, talvez com a perda da vida ou dum membro — seu próprio ou de alguém inocente. Ou pode ser um ato de imoralidade, que mancha toda a sua vida e que pode trazer complicações espinhosas. Ou talvez seja alguma conduta violenta de que se arrependerá por muito tempo. Por que arriscar-se desnecessariamente?
 A possibilidade de tal resultado trágico se torna clara do fato de que, dentre as 50.000 pessoas que morrem cada ano nas estradas dos Estados Unidos, mais da metade das mortes provém de acidentes cujas causas se relacionam com bebidas alcoólicas. E uma notícia no Times de Nova Iorque, de 18 de julho de 1972, diz que “mais de 80 por cento dos homicídios e dos assaltos à mão armada são cometidos por pessoas inebriadas”.

O EFEITO DO ÁLCOOL

 Considere os efeitos do álcool sobre o organismo humano. Dessemelhante de outras substâncias, não requer digestão. Começa a ser absorvido na corrente sangüínea assim que penetra no estômago, embora a maior parte da absorção ocorra no intestino delgado. Ele é levado prontamente para o seu cérebro, seu fígado e outras partes de seu corpo. Visto que o álcool contém calorias, o corpo se põe então a aplicar o processo do metabolismo, quer dizer, a transformar o álcool numa forma química que o corpo possa, a bem dizer, queimar como combustível. A maior parte deste trabalho é feita pelo fígado. Os pulmões e os rins aliviam a carga, ao expelirem parte do álcool pelo hálito e pela urina.
 Uma vez dentro da corrente sangüínea, que efeito tem o álcool sobre a pessoa? Tomado em pequenas quantidades, o efeito é de um leve sedativo, calmante ou tranqüilizante. Tomado em grandes quantidades, deprime o ‘painel de controle’ do cérebro. De modo que, pelo menos no caso de algumas pessoas, pode fazer com que a pessoa fique muito tagarela, excessivamente ativa e até mesmo agressiva. Já viu isso acontecer às pessoas?
 Em concentrações ainda maiores de álcool, o cérebro fica severamente deprimido. O sistema nervoso central fica afetado. E a pessoa começa a ter dificuldade em coordenar seus movimentos. É por isso que tem dificuldades em andar, enxergar e falar com clareza. Fica também confusa no raciocínio. O problema é agravado pelo efeito peculiar que o álcool tem em fazer a pessoa pensar que seus sentidos realmente funcionam melhor do que de costume. De modo que geralmente é a última pessoa a dar-se conta de que bebeu demais. E quando chega ao ponto da embriaguez, apenas o tempo pode trazer alívio.
 Veja o seguinte quadro bastante exato dos perigos e do desconforto resultantes do excesso de bebidas alcoólicas. É encontrado na Bíblia em Provérbios 23:29-35: “Quem tem ais? Quem tem apreensão? Quem tem contendas? Quem tem preocupação? Quem tem ferimentos sem razão alguma? Quem tem embaciamento dos olhos? Os que ficam muito tempo com o vinho, os que entram para descobrir vinho misturado. . . . Teus próprios olhos verão coisas estranhas e teu próprio coração falará coisas perversas. E hás de tornar-te como quem se deita no coração do mar [sentindo-se confuso e incapaz, assim como alguém que se afoga], sim, como quem se deita no topo de um mastro [onde o balanço do navio é sentido mais fortemente]. ‘Golpearam-me, mas não adoeci; surraram-me, mas eu não o sabia [porque o bêbado é insensível ao que acontece e amiúde só se apercebe de seus ferimentos depois de ficar sóbrio].’” Isso não parece agradável, não é verdade? Mas é o que acontece quando alguém se embriaga.

Deve tomar bebidas alcoólicas?

CADA vez mais jovens se vêem hoje confrontados com esta questão. Por quê? Porque o uso de bebidas alcoólicas tem aumentado entre os adolescentes sendo que muitos recorrem a elas em lugar de tomar drogas. Em vista disso, examinemos alguns fatos e vejamos se podem ajudar-nos a encarar este assunto com sensatez, para o nosso bem duradouro.
2 As bebidas alcoólicas abrangem uma grande variedade. Algumas bebidas, tais como a cerveja, têm teor alcoólico bastante baixo. Outras são um pouco mais fortes, como no caso da maioria dos vinhos de mesa. Depois há as chamadas “bebidas alcoólicas destiladas”, com elevado teor alcoólico. Estas incluem aguardentes, uísques, gim, vodca e outras.
3 As atitudes e os costumes regionais também variam muito. Em alguns países — França, Itália, Espanha, Grécia e outros — o vinho é uma bebida comum na mesa da família. Isto talvez se tenha desenvolvido por causa do problema de obter boa água potável, ou talvez seja apenas o costume. Mas, até mesmo nestas terras, a atitude para com o uso de bebidas alcoólicas varia. Não só isso, mas também o resultado do uso das bebidas alcoólicas varia de país em país e de pessoa para pessoa. Você precisa ter isto em mente para formar um conceito sensato sobre tais bebidas.
4 Ora, em vista de toda esta variedade, há alguma norma estável e coerente que possa orientá-lo neste assunto? Sim, a Bíblia a provê. Notando o que ela diz, veja se não concorda que ela fornece conselho sábio e equilibrado.

Sugestões práticas

Digamos que você já tenha consultado seu médico e que você é saudável, embora seja magro. O que poderá fazer? Em Jó 8:11, a Bíblia diz: “Acaso o papiro cresce alto sem brejo? Acaso a cana se torna grande sem água?” Assim como uma planta viceja quando cultivada em ambiente correto e recebe os nutrientes adequados, você também precisa de uma alimentação equilibrada para se tornar um adulto saudável. Isso é importante tanto para ganhar como para perder peso.
Mas não seja tentado a começar a comer muitos alimentos gordurosos para ganhar peso mais rápido. Ao realizar um estudo sobre a alimentação dos que faziam musculação, a nutricionista Susan Kleiner notou que eles consumiam cerca de 6.000 calorias por dia! Mas segundo Kleiner, “a constatação assustadora nesse estudo foi que eles consumiam em média mais de 200 gramas de gordura por dia, o equivalente a dois tabletes de manteiga! A curto prazo isso é suficiente para adoecer a maioria das pessoas. Consumida habitualmente, com o tempo tal enorme quantidade de gordura leva a doenças cardíacas.”
Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a base de uma alimentação equilibrada é composta de carboidratos como pães, cereais, arroz e massas. A seguir vêm as hortaliças e as frutas. O USDA recomenda consumir quantidades moderadas de carnes e laticínios.
 Para monitorar exatamente o que e quanto você come, poderia experimentar manter um diário de sua alimentação. Carregue uma caderneta por uma semana e anote tudo o que come e quando come. Você talvez fique surpreso de descobrir que não está comendo tanto quanto pensa, especialmente se vive com pressa. E como adolescente ativo, você pode queimar com facilidade 3.000 calorias ou mais por dia! Talvez descubra também que sua alimentação não é tão equilibrada quanto devia ser — com muitos lanches rápidos como hambúrgueres e pizzas, e poucas frutas e verduras.
O que dizer de suplementos alimentares caros? Talvez não sejam necessários. Muitos especialistas acreditam que uma boa alimentação supre todos os nutrientes que o organismo precisa. Acima de tudo, evite soluções imediatistas como os esteróides anabolizantes. Lamentavelmente, o abuso de anabolizantes não é apenas um problema entre adolescentes do sexo masculino. O jornal The New York Times diz: “O aumento do uso de [anabolizantes] entre as garotas, que alguns pesquisadores atribuem em parte a um tipo de anorexia ao reverso, atingiu os níveis que começaram a ser estabelecidos pelos rapazes na década de 80.” Um chocante total de 175.000 garotas adolescentes nos Estados Unidos admitem usar anabolizantes. Essas drogas têm sido associadas a um grande número de efeitos colaterais trágicos, incluindo pêlos indesejáveis no rosto, menstruação irregular e câncer de mama nas mulheres, câncer da próstata nos homens e entupimento das artérias e câncer do fígado em ambos os sexos. Os anabolizantes nunca devem ser tomados sem prescrição e supervisão médica.

Por que você é magro

Para muitos jovens, ser magro é perfeitamente normal. Com freqüência é apenas o efeito colateral do surto de crescimento e do metabolismo acelerado que vêm com a adolescência. Geralmente o metabolismo se estabiliza à medida que você fica mais velho. Mas se for magríssimo apesar de ter uma alimentação saudável, seria bom consultar seu médico para certificar-se de que não tem problemas de saúde, como diabetes, que pode provocar perda de peso.
Steven Levenkron, famoso especialista em distúrbios alimentares, disse à Despertai!: “Eu me lembro de uma jovem extremamente magra que me foi apresentada com um diagnóstico de anorexia. Ela realmente tinha a aparência de alguém que sofria de distúrbio alimentar. Mas logo descobri que o problema dela era físico, não psicológico. O médico da família não havia diagnosticado que ela tinha a doença de Crohn, um grave distúrbio intestinal. Essa moça poderia ter morrido por falta de tratamento adequado.” Se você tem diabetes ou qualquer outra doença que provoca perda de peso, siga cuidadosamente as recomendações do médico.
Naturalmente, às vezes a magreza pode ser sinal de problemas emocionais. No seu livro Anatomy of Anorexia, o Dr. Levenkron apresenta a constatação de alguns pesquisadores de que um bom número dos “diabéticos insulino-dependentes tem distúrbios alimentares, que vão desde a gula compulsiva à bulimia e anorexia”. Um médico habilitado pode determinar a existência de distúrbios alimentares.

Por que sou tão magro?

JUSTIN é magro e elegante, e tem bom condicionamento físico, mas não está muito feliz com seu corpo. “Estou tentando ganhar peso”, admite. Para isso, faz cinco refeições por dia, ingerindo um total de 4.000 calorias. Mas ele quer o peso adicional só em músculos. Por isso, acrescenta: “Eu e um colega meu tiramos alguns dias para acordar cedo e fazer musculação na academia antes do trabalho.”
Vanessa também é magra, mas está satisfeita com seu peso. “Quando eu era mais jovem, a garotada caçoava de mim e me chamava de varapau”, lembra. “Mas hoje nem ligo mais. Aprendi a me aceitar como sou.”
‘Aprender a aceitar-se como é.’ Parece um bom conselho, mas você talvez ache difícil colocá-lo em prática. Sendo adolescente, possivelmente está na “flor da juventude”. (1 Coríntios 7:36) O período de rápidas mudanças físicas, conhecido como puberdade, é especialmente tumultuado. Nessa fase algumas partes do corpo podem desenvolver-se em ritmos diferentes, o que explica por que seus braços, pernas e traços do rosto podem parecer totalmente fora de proporção. Isso pode fazê-lo sentir-se desajeitado e feio. Depois existe o fato de que nem todos os jovens se desenvolvem no mesmo ritmo. Assim, ao passo que alguns de sua idade talvez tenham desenvolvido um porte atlético (ou formas femininas, no caso das moças) você ainda talvez pareça franzino em comparação.
Embora muito se tenha dito sobre jovens que se consideram acima do peso, quase ninguém lembra dos que se acham magros demais, principalmente entre certos grupos étnicos e em alguns países onde a magreza não é sinônimo de beleza. Em tais regiões uma moça magra talvez seja cruelmente escarnecida como “seca”.
E os rapazes? Segundo a pesquisadora Susan Bordo, “estudos sobre a imagem corporal feitos nas décadas anteriores aos anos 80 sugeriam que quando as mulheres se olha[vam] no espelho, só enxergavam defeitos”. E os homens? Bordo acrescenta: “Quando os homens se olhavam no espelho, ou achavam que estavam bem ou se achavam melhor do que realmente estavam.” Mas nos anos recentes, isso começou a mudar. Observando que os homens constituem mais da quarta parte dos pacientes que se submetem a cirurgias cosméticas, Bordo associa o atual interesse dos rapazes em condicionamento físico com os corpos masculinos “perfeitos” estampados em anúncios de roupas de baixo nos Estados Unidos e em outros países ocidentais. Naturalmente isso tem influenciado os adolescentes. Eles talvez se sintam fora dos padrões se não tiverem o corpo musculoso dos modelos masculinos.
Assim, se for magro, talvez se pergunte: ‘O que há de errado comigo?’ A boa notícia é que provavelmente não há nada de errado com você.

A crescente ameaça dos abusos de tóxicos

“SOMOS uma sociedade viciada em tóxicos”, “uma sociedade obsedada por tóxicos”, afirmam as autoridades. Milhões de pessoas não conseguem mais dormir, acordar ou sentir-se confortáveis sem o auxílio de tóxicos. Grandes números de adultos lançam pílulas em sua boca para quaisquer malezinhos que os aflijam. Os armários de remédios estão repletos de medicamentos: pílulas dietéticas, analgésicos estomacais, tabletes soporíferos, tranqüilizantes, barbitúricos, anfetaminas, laxativos e analgésicos em geral. Uma opinião popular é que deve haver “uma pílula para cada mal”.
Nos Estados Unidos, num único ano, foram fabricados 12.000.000.000 de tabletes de anfetaminas e barbitúricos, e 50.000.000 de tranqüilizantes. A Administração de Alimentos e Remédios dos EUA afirma que, todo ano, os bilhões de pílulas estimulantes desviados para uso ilegal e, por fim, ao emprego incorreto, poderiam “manter todos nos Estados Unidos despertos e dando pulos por uma semana” e os barbitúricos poderiam “mantê-los em estupor por uma semana”.
É substancial a amplitude do uso de tóxicos entre os jovens. As autoridades policiais calculam que de 15 a 50 por cento dos adolescentes em qualquer comunidade dos subúrbios chiques estadunidenses talvez experimentem a maconha e outros tóxicos. Em algumas das grandes universidades, as enquêtes indicam que de 10 a 30 por cento dos estudantes já experimentaram tóxicos pelo menos uma vez. A amplitude dos abusos de tóxicos pelos estudantes das escolas primárias e secundárias não é conhecida, mas se relata que é significativa e está aumentando.
Numa cidadezinha estadunidense, quinze ginasianos foram presos por fumarem maconha. Certo pai, diácono numa igreja, era o fornecedor. Cinco rapazes que cursavam o vestibular na Nova Inglaterra foram expulsos da escola por usarem tóxicos; um deles era filho de um congressista estadunidense. Os filhos de dois senadores foram presos por causa da maconha, como também o foram os filhos de um deputado estadual e de um ator da Califórnia.
As investigações escolares revelaram que, entre outras coisas, crianças até com treze anos “injetavam” um estimulante chamado Metedrina debaixo da língua para que as marcas das agulhadas não aparecessem. Uma enquête em certa escola revelou que 18 por cento dos rapazes e 12 por cento das moças do sétimo ano escolar já tinham pelo menos provado a maconha. O Centro de Viciados do Distrito de Colúmbia, em Washington, já revelou haver maconheiros tão jovens como de oito anos de idade.
Onde e como as crianças se envolvem no abuso de tóxicos? Primariamente, nas escolas. As crianças mesmas se referem às escolas como sendo “centros de supermercados” para tóxicos durante o período escolar e às ruas e aos parques da cidade em outras épocas. Eis o que algumas delas têm a dizer:
Um rapaz de dezessete anos de Connecticut, EUA, disse: “Eu mal começara a cursar o ginásio quando fiquei primeiramente exposto aos tóxicos. Quase todos na escola conhecem alguém que vende tóxicos, quer os use quer não. A parte mais engraçada de tudo é que tudo isso se faz às claras. É guardado nos armários dos estudantes. Ficaria chocado de ver os armários dos puxadores repletos até em cima de sacos de ‘erva’ [maconha] de ‘cinco centavos [Cr$ 0,25]’ e de ‘dez centavos [Cr$ 0,50]’.”
Disse um adolescente: “A primeira vez que fui convidado a usar maconha foi no segundo ano. Muitos dos meus amigos a experimentavam simplesmente por curiosidade. Após um tempo, também a experimentei.”
Um rapaz de Detroit, Michigan, escreve: “Em minha turma de biologia, no último semestre, havia esse garoto que me disse que se eu alguma vez mudasse de idéia e quisesse tóxicos, ele os arranjaria para mim bem baratinho.”
Um rapaz de dezoito anos de New Haven, Connecticut, escreveu: “Comecei inicialmente a usar tóxicos quando tinha 16 anos, na cidade de Nova Iorque. Quando estava na escola, um amigo meu me convenceu de que os tóxicos mais potentes eram o ‘quente’.”
Certa moça de São Francisco escreve: “Quando era segundanista, colocaram um cigarro verde em minha carteira escolar. Fiquei chocada ao saber que era maconha. Os rapazes me desafiaram à fumá-la.”
Os relatórios são geralmente os mesmos, quer de Nova Iorque quer de São Francisco — as escolas são um dos principais centros geradores do vício de tóxicos. Mas, muitos jovens não estão convictos plenamente é da medida em que vários tóxicos são prejudiciais e perigosos.
É perigosa a maconha? A resposta é Sim. Muitas são as pessoas que sofrem efeitos adversos. Um jovem de dezesseis anos de Maryland, EUA, afirmou que largava a maconha “porque não consigo lembrar mais as coisas”. Outra pessoa “fumara um cigarro e se tornara inquieta, agitada, tonta, temerosa de seu ambiente, amedrontada pela morte, e sofrera três breves ataques de perda de consciência”. A maconha prejudica o juízo e perturba a visão, a audição e o senso do tempo e da distância praticamente para cada provador. E, na maioria dos casos em que se tomaram tóxicos mais fortes, admitiu-se que fumar maconha definitivamente pavimentou o caminho. É isso o que se poderia chamar de tóxico seguro?
Os alucinógenos, como o LSD, reconhecidamente causam mudanças permanentes de personalidade, danos aos cromossomos humanos, comportamento imprevisível que leva a tentativas de suicídio e à dependência psicológica. Os agentes deprimentes (barbitúricos) podem causar o delírio, alucinações, convulsões e coma. Os estimulantes (anfetaminas) podem causar a mudança permanente de personalidade. A heroína destrói a força de vontade, causa extrema inquietação, graves dores leves e agudas e a morte pela alta dosagem. Aspirar solventes provoca danos ao fígado e aos rins e bem amiúde leva à morte.
Que podem fazer os pais para proteger seus filhos dos tóxicos que afetam a mente? Que podem os filhos fazer para proteger a si mesmos da influência escravizadora aos tóxicos que varre o mundo? Há coisas específicas que os pais e os filhos podem e devem fazer agora. O artigo seguinte diz quais são elas.

Quando crianças dão à luz

UMA menina com menos de seis anos usualmente ainda brinca com bonecas e vive uma vida despreocupada sob a proteção de seus pais. Certa menina de cinco anos e meio, porém, deu à luz uma criança lá pelos idos de 1933 no Peru. Disse o obstetra que efetuou o parto por operação cesariana: “Por fantástico truque da natureza, os órgãos reprodutivos dela haviam amadurecido plenamente.”
Mais recentemente, em 1967, meninas de dez anos, uma no México e outra na Argentina, tornaram-se mães. Em 1965, certas autoridades em Filadélfia, Pensilvânia, EUA, mostravam-se preocupadas de que “significativo número de mães solteiras são meninas do curso primário, com 11 e 12 anos”. — Evening Bulletin, de Filadélfia, 6 de dezembro de 1965.
“Surpreendente!” é a reação comum a tais relatos. Todavia, as crianças que dão à luz se tornam algo cada vez mais difundido. Na Inglaterra, o número de mocinhas de doze a dezesseis anos que se tornaram mães de filhos ilegítimos aumentou de 1.032 em 1939 para 2.048 em 1960. Comentando o mesmo problema lá nos EUA, um dirigente da comissão de bem-estar maternal da Sociedade Médica em Nova Jersey, tinha o seguinte a dizer: “Alto índice de filhos ilegítimos entre adolescentes reflete problemas de curta inteligência, lares rompidos, baixa formação social e econômica, e, em grande parte, ignorância.”
Normalmente, as mocinhas se tornam mães em potencial à idade de doze a quatorze anos. Num clima moral saudável, em geral são poupadas dos rigores da maternidade até terem usufruído em ampla medida as felicidades inocentes da adolescência. É verdade que em eras primitivas — no tempo em que o arranjo patriarcal existia entre os hebreus, por exemplo — as jovens tinham filhos. No entanto, essa forma de sociedade as protegia dos abusos e das dificuldades que acompanhavam tais nascimentos. O jovem casal não estabelecia um arranjo separado nem lutava por si mesmo. Continuava sob a supervisão dos mais velhos e, sem dúvida, as mulheres mais idosas se certificavam de que o bebê, bem como a jovem mãe, recebesse cuidados e treinamento.
Mas, hoje a situação é diferente! Agora, quando as mocinhas ficam grávidas trazem muitas dificuldades para si mesmas e para sua descendência. Deveras, as mocinhas usualmente não têm as qualidades desejáveis de uma boa mãe. Não raro maltratam impensadamente os filhos, deixam-nos entregues a si mesmos, e, com freqüência, ficam até contentes de livrar-se deles, se alguém os tirar de suas mãos. A maternidade prematura é imposição cruel sobre a mãe-criança. Revela séria degeneração das condições e atitudes da sociedade moderna.
Indicando certo ângulo da corrupção de menores, uma enquête na Inglaterra apresentou evidência que mostrava que o número de mocinhas que se tornavam mães prematuramente começou a ascender agudamente após 1955. Segundo se afirmou, isso se deu quando começaram a surgir em cena revistas especialmente destinadas ao setor adolescente da sociedade, algumas revistas beirando ao pornográfico. Isso se deu, também, quando as indústrias de roupa começaram a promover modas adolescentes imodestas, e quando a TV comercial começou a procurar agradar aos adolescentes com programas grandemente saturados de sexo.
Os pais delinqüentes devem também assumir pesado quinhão de responsabilidade por tais condições. Permitem aos filhos grande medida de liberdade, para a qual tais jovens se acham totalmente despreparados. Falta-lhes a coragem moral de ditar regras para a família e fazê-las vigorar coerentemente. Deixam de dar bom exemplo para a geração mais nova. Fecham os olhos a práticas perversas por parte de seus filhos, tais como fumar, usar tóxicos, carícias e outras intimidades indevidas entre os sexos. Os animais disciplinam seus filhotes e amorosamente os protegem durante seus anos mais vulneráveis. Os genitores humanos deveriam fazer pelo menos isso, e muito mais.
Atualmente, muitos crêem que a resposta para este problema de crianças darem à luz é mais educação sexual nas escolas. A realidade é que a educação apropriada sobre tais tópicos íntimos precisa começar antes que os filhos freqüentem a escola — sim, no próprio lar. Se desde a tenra idade se ensinar aos jovens a moral bíblica, o domínio de si, a honestidade em lidar com outros, eles não se tornarão vítimas fáceis de adultos depravados ou de exploradores comerciais gananciosos.
E, falando-se de adultos depravados, imagine a degradação moral, a bestialidade de tais varões que, a fim de satisfazer suas paixões, não hesitarão em ter relações sexuais com mocinhas! Mas, serão surpresa tais condições? Não para os estudantes da Bíblia, pois observaram as palavras proféticas de Jesus no que tange a estes tempos significativos: “Por causa do aumento do que é contra a lei, o amor da maioria se esfriará.” (Mat. 24:12) E por que se daria tal esfriamento? Por causa da rejeição de Deus e de suas normas justas, conforme delineadas na Bíblia, e por causa de aceitarem os ensinos falsos e as filosofias dos homens.
Os leitores da Bíblia podem ver que estes são os “últimos dias” de uma sociedade perversa, pois lembram-se destas palavras do escritor bíblico, Paulo: “Nos últimos dias haverá tempos críticos, difíceis de manejar. Pois os homens serão amantes de si mesmos, . . . sem afeição natural, . . . sem autodomínio, ferozes, sem amor à bondade, . . . mais amantes de prazeres do que amantes de Deus.”
Não é de admirar que o decreto de Deus se volte contra esta inteira sociedade perversa na terra e suas chocantes condições morais, exigindo sua destruição logo! (Sof. 3:8) Não é de admirar que se propõe a trazer o fim de todos os seus odiadores do bem, seus sadistas, seus pervertidos sexuais, seus genitores de coração empedernido, e seus exploradores gananciosos e inescrupulosos das crianças! É Seu amoroso propósito, a ser cumprido em breve, que as crianças tenham a oportunidade de percorrer seguramente os anos juvenis — anos que as equiparão para viver uma vida adulta satisfatória para todo o sempre.